　　爽やかで美味しい烏龍茶。実はわらわれの健康管理にも大変有益です。福建省中医薬研究院における臨床実験などにより、動脈硬化の予防を初め、ウーロン茶ポリフェノールが血液中の悪玉コレステロール「LDL」の酸化を抑制し、同時にコレステロールなど血中の脂質も低下させることが判明したのです。このほかに、ウーロン茶を飲むことは自律神経を安定させたり、脂肪の代謝促進、コレステロールの上昇抑制など生活習慣病の予防に繋がるのです。最近の研究ではアトピー性皮膚炎にも効果あると分かりました。

動脈硬化

　動脈硬化とは「血管の内壁が厚く、硬く、狭くなり、血液の流れが悪くなる症状」のことをいい、心筋梗塞や脳卒中などといった恐ろしい病気と深い関わりがあります。動脈硬化はかなり進行するまで症状に現われませんが、血管が75％以上詰まるとたちまち血液の流れが悪くなり、生命が危険にさらされることになるのです。

　これは決して年配の方々だけの問題ではありません。生活習慣の変化により、動脈硬化の予備軍は世界的に若年齢化してきていると考えられており、動脈硬化の予防は老若男女を問わない課題といえるのです。

LDL

　血液中のコレステロールには、血管壁に入り込んで動脈硬化を引き起こす悪玉コレステロール「LDL」と、逆に血管壁からLDLを取り除いてくれる善玉コレステロール「HDL」があります。最近LDLそれ自体が動脈硬化を引き起こすのではない、ということが分かってきました。「活性酸素」により酸化された「酸化LDL」こそが本当の悪玉だったのです。

　「ウーロン茶ポリフェノール」に高い酸化抑制効果があることは、過去の実験などから既にわかっています。では、LDLの酸化を抑制する働きがあるのかどうか、試験管に人の血液から抽出したLDLを入れて実験したところ、ウーロン茶ポリフェノールを加えると明らかにLDLが酸化するまでの時間が遅くなりました。

　血液中のコレステロールには、血管壁に入り込んで動脈硬化を引き起こす悪玉コレステロール「LDL」と、逆に血管壁からLDLを取り除いてくれる善玉コレステロール「HDL」があります。最近LDLそれ自体が動脈硬化を引き起こすのではない、ということが分かってきました。「活性酸素」により酸化された「酸化LDL」こそが本当の悪玉だったのです。　「ウーロン茶ポリフェノール」に高い酸化抑制効果があることは、過去の実験などから既に

わかっています。では、LDLの酸化を抑制する働きがあるのかどうか、試験管に人の血液から抽出したLDLを入れて実験したところ、ウーロン茶ポリフェノールを加えると明らかにLDLが酸化するまでの時間が遅くなりました。

　では、ウーロン茶を飲んだ場合にも同様の効果がみられるでしょうか。福建省中医薬研究院において臨床実験を行いました。

　以上の研究結果から、ウーロン茶ポリフェノールが、血液中のLDLの酸化を抑制し、同時にコレステロールなど血中の脂質も低下させること、すなわち、ウーロン茶の継続飲用により、動脈効果をはじめとした生活習慣病の予防に役立つことが判明しました。

体内時計

　「体内リズム」を刻む「体内時計」は、人間の場合、視神経が脳の下側で交叉したところの少し上部分にあたる「視交叉上核」と呼ばれる部分に存在します。体内時計は、1日のリズムを刻みます。

　体内時計は1日24時間より少し長い時刻信号を発信するため、眼で感じる太陽光によって、毎朝リセットしながら1日のリズムを刻みます。体内時計はまた、自律神経を通じた命令を全身に伝えることで、体内リズムの多くを形成しています。

　例えば体内時計は、夜の9時～10事ごろになるとメラトニンというホルモンを分泌させ、時間の時刻信号と強調して体に寝ることを指令し、体内リズムを作り健康を維持しようとします。

生活習慣病の予防

　ウーロン茶は、これまでに各専門分野の研究者により、脂肪の代謝促進、コレステロールの上昇抑制、あるいは活性酸素の除去といったことや、抗ストレス作用により、生活習慣病の予防に役立つということが分かってきました。

　そこで自律神経への作用という面からウーロン茶の生活習慣病の予防効果を検証してみました。

　自律神経には交感神経と副交感神経があります。例えば敵に襲われるような危険などストレスを感じた時にはそれと戦ったり、そこから逃げたりすることが必要となるため、人間の体は血圧や血糖値を高めて交感神経を興奮させます。

　一方、ストレスがかからない時、例えば食後や休息などのホッとした状態では、副交感神経が興奮していることになります。

上記文章及び挿絵は烏龍茶こ公式サイトhttp://www.oolongtea.org/より摘録したもの。